何首烏
何首烏又稱赤首烏，為蓼科植物何首烏的塊根，性溫，味甘微苦，入肝腎二經，故有補肝、益腎、養血的作用。凡肝腎虛損、血虛精虧、腰膝酸軟、頭暈失眠、筋骨酸痛、夢遺滑精、鬚髮早白、未老先衰之人，食之有滋補強壯的作用。歷代養生家和醫家都很重視它的養生延年、抗老防衰的功效，很多延年益壽方中也常用到它。如北宋《開寶本草》稱該藥「益血氣，黑髭髮，悅顏色，久服長筋骨，益精髓，延年不老。」明代李時珍亦說：「能養血益肝，固精益腎，健筋骨，烏髭髮，為滋補良藥。」
據現代研究，何首烏中的卵磷脂含量高達3.7％。卵磷脂是腦髓的主要成分，也是血細胞的原料之一，可促進血細胞的生成，還有抗氧化的作用，這與中醫關於首烏能益血氣、長筋骨、益精髓的說法是完全一致的。何首烏有纖維蛋白溶解活性，能降低血脂，可使動脈粥樣硬化患者減少血栓或微血栓的形成。何首烏還有類似腎上腺皮質激素樣作用，其所含的蒽醌類物質又有緩瀉作用，這對老年性便秘也有治療效果。綜合這些方面的功能，何首烏的確是一味老年保健和延年益壽的良藥。
特別應該指出的是，另有一種白何首烏，為蘿藦科植物大根牛皮消的塊根，同樣具有補虛強壯作用。北京中醫學院的研究已經證明，白何首烏含有18種氨基酸，總氨基酸的含量與西洋參相近，其中榖氨酸、天門冬氨酸和精氨酸的含量最高，而且精氨酸的含量比花粉還高一倍。所以，白何首烏既可作補益肝腎、防治腫瘤、抗衰老的延壽藥物，還能加工製作成營養豐富的保健食品。