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《黃帝內經》：「肝主筋」，意思是說肝負責掌管全身上下的筋；而肝的五行屬木，筋就像是樹木的根一樣，需要充足的水分，才可以柔軟伸縮，而「肝血」便是扮演著這個「水」的角色，如果肝得不到足夠肝血濡潤，筋脈就會像樹木的根得不到水份一樣枯萎，而發生抽筋現象。因此抽筋在中醫的治療上便是以「養血柔肝」為主，而最常被用到的方就是《傷寒論》中的「芍藥甘草湯」，臨床上只要依不同證型，搭配不同輔助藥，不論那一型抽筋，都十分快速有效。

抽筋的病機大致可以分為四種，一肝血虛，二寒凝筋脈，三氣滯血瘀，四筋骨勞損︰

一．【肝血虛】︰
◎病機症狀：肝血不足，無法充分灌溉全身筋脈，筋脈枯萎而發生抽筋，這一型抽筋多發生在丑時（半夜1~3點）。多半還出現面色白，睡眠品質不佳，貧血，筋骨容易痠痛，無力，眼睛易痠澀，易累，模糊，怕風，冷淚等等症狀。

二．【寒凝筋脈】︰
◎病機症狀：寒氣凝聚於筋脈間，阻礙血氣運行，肝血無法順利輸送到每一個末梢，也會影響筋脈的濡養而發生抽筋。另外「寒主收引」寒氣的性質本來就容易誘發抽筋的發生。這一型病人的抽筋則多發生在陰寒盛極的下半夜。這一型患者多怕冷，手腳冰冷，面色白，皮膚多青筋，唇淡，脹氣，腸胃機能不佳，軟便等。

三．【氣滯血瘀】︰
◎病機症狀：氣滯血瘀型抽筋也是血行不利所致，所不同的是本型多源於外傷，影響血氣運行，所以發生時間，和部位都比較不一定。可按壓三陰交，或熱敷。

四．【筋骨勞損】：
一般人當運動過量時，有時候也會發生抽筋的現象，這腫情形只須稍做熱敷，和適當休息即可復原。

中醫對抽筋的想法 中醫說「肝主筋」，同時「肝藏血」，意思是我們身體的筋絡需要血的濡養，所以肝血不足容易使得筋絡失養，而產生抽筋的問題。除了血虛之外，歷代還有許多不同的想法，接下來，要逐一討論一下。
一、首先先從《傷寒論》和 《金匱要略》 的條文來做討論。
1、陰虛血虛 在《傷寒論》中有個常用的處方「芍藥甘草湯」，簡單兩味藥–芍藥和甘草，可以養血柔筋，緩急解痙。 條文提到「傷寒脈浮，自汗出，小便數，心煩，微惡寒，腳攣急，反與桂枝湯，欲攻其表，此誤也…若厥愈足溫者，更作芍藥甘草湯與之，其腳即伸…」 其中芍藥，酸甘化陰，是傷寒方中重要的養陰藥。 在 《傷寒論》重要的處方「桂枝湯」 條文中提到 「太陽中風，陽浮而陰弱，陽浮者熱自發，陰弱者汗自出…」因此桂枝湯的組成中（桂枝、芍藥、甘草、生薑、大棗），芍藥配合甘草可處理「陰弱」的部份，協同大棗，可補益肝脾之陰。 在鄭欽安《醫理真傳》陰虛門，提到「筋縮不伸」，因「血虛不能養筋，筋燥故也」，提示的處方就是芍藥甘草湯，或再加上天門冬、麥門冬和蜜。 這個處方，在臨床上使用效果很不錯，有時候我會改用芍甘湯加增液（麥門冬、生地、玄參）效果也很好，在診斷上除了問診大多會有口乾舌燥，或疲倦等問題外，在脈象上主要會有陰虛的脈象，以細脈為主。
2、陰陽兩虛 在芍藥甘草湯的基礎上，另外也可加附子，處理陰陽兩虛的問題。條文提到「發汗病解，反惡寒者，虛故也。芍藥甘草附子湯主之。」 也就是除了陰虛外，同時兼有陽虛的情形。
3、表虛陽虛 此外，《傷寒論》中也提到 「太陽病，發汗，遂漏不止，其人惡風，小便難，四肢微急，難以屈伸者，桂枝加附子湯主之。」，一般在太陽表證仍在，同時下焦陽氣不足的可以考慮本方。 另外，在《金匱要略》中，以下討論 『痙濕暍』篇和 『婦人產後』篇中的「痙病」。

痙病雖然在病位上並沒有限定在下肢，但不論是症狀上或病因上，都還是值得討論一下。
1、表證仍有，津液不足 在『痙濕暍』篇中，提到「 夫風病，下之則痙，復發汗，必拘急。」「 太陽病，發汗太多，因致痙。」「 瘡家，雖身疼痛，不可發汗，汗出則痙。」。上面三個條文，提到「汗出」、「發汗」或「誤下」，這與現代醫學中，水分和電解質流失太多會誘發抽筋的想法，有一些些接近。 處方包括： 栝蔞桂枝湯「 太陽病其證備，身體強，几几然，脈反沉遲，此為痙」 本方是桂枝湯的基礎加上栝蔞根，也就是天花粉， 有清熱潤燥的功效。 葛根湯「 太陽病，無汗而小便反少，氣上衝胸，口噤不得語，欲作剛痙」 葛根湯則是桂枝湯的基礎加上麻黃和葛根。麻黃處理寒邪；葛根則可生津止渴，解肌退熱。《本草備要》提到可「升胃氣入肺而生津」，「為治脾胃虛弱泄瀉之聖藥」 。因此葛根湯也可處理腸胃問題，如下利。
2、裡實熱證，實熱傷陰 在 『痙濕暍』篇中，還有另一個處方是大承氣湯。大承氣湯一般被認為是處理裡實熱證，有急下存陰的功效。因此，對於裡證、實熱證，仍是需要以下法來保護陰液。 大承氣湯「 痙為病，胸滿口噤，臥不著席，腳攣急，必齘齒，可與大承氣湯。」
3、血虛、多汗出、中風 在『婦人產後』篇中，也提到「新產婦人有三病：一者病痙，二者病鬱冒，三者大便難，何謂也？師曰：新產血虛，多汗出，喜中風，故令病痙。….」。同樣提到，「血虛」、「多汗出」，另外還提到了「中風」提示了陽邪入侵。
二、接下來，討論一般後世常見的運用。
1、陰虛血燥 《景岳全書．痙證》：”蓋誤汗者必傷血液，誤下者必傷真陰，陰血受傷則血燥，血燥則筋失所滋，筋失所滋則為拘為擘，反張強直之病勢所必至。”
2、風冷 《諸病源候論．五指筋攣不得屈伸候》：”筋攣不得屈伸者，是筋急擘縮，不得伸也。筋得風熱則弛縱，得風冷則攣急。”
3、寒盛血凝、火盛血燥 《景岳全書．非風》：”非風瘛瘲等證，亦有寒熱之辨。觀之經曰：寒則反折筋急，熱則筋弛縱不收，此固其常也。然寒熱皆能拘急，亦皆能弛縱，此又不可不知，如寒而拘急者，以寒盛則血凝，血凝則滯澀，滯澀則拘急，此寒傷其營也；熱而拘急者，以火盛則血燥，血燥則筋枯，筋枯則拘急，此熱傷其營也。”
4、肝虛風邪入 《諸病源候論．風四肢拘擘不得屈伸候》：”此由體虛，腠理開，風邪在於筋故也。春遇痹為筋痹，則筋屈。邪客關機，則使筋攣；邪客於足太陽之絡，令人肩背拘急也。足厥陰肝之經也，肝通主諸筋，王在春，其經絡虛，遇風邪則傷於筋，使四肢拘攣，不得屈伸。”
5、肝火血燥 《校注婦人良方．妊娠門》：”娠婦四肢不能伸，服袪風燥血之劑，遺尿痰甚，四肢抽搐，余謂肝火血燥，用八珍湯，加炒黑黃芩為主，佐以鉤藤湯而安。後因怒，前症復作，小便下血，寒熱少寐，飲食少思，用鉤藤散加山梔、柴胡而血止，用加味消遙散，寒熱退而得寐；用六君子湯加芍藥、鉤藤，飲食進而漸安”。
底下列舉一部份常見的處方：
1、陰虛血燥 常用四物湯，或八珍湯、十全大補湯兼補氣血。 如有肝火，則酌加清熱瀉火藥，如黃連、黃芩、梔子、龍膽草等。 如見肝風內動，則加平肝熄風藥，如鉤藤、龍骨、牡蠣等。 另外，單方的木瓜，可以和脾、舒筋，也常見使用。
2、寒盛 常用當歸四逆湯、四逆湯等。 3、肝腎不足 常用六味地黃丸、八味地黃丸等。